Contactores

Tipos de contactores

Existen varios tipos de contactores. Se utilizan para crear e interrumpir repetidamente un circuito eléctrico bajo circunstancias normales de operación. Su corriente de ruptura oscila entre pocos y miles de amperios, y de 24 V CC a muchos kilovoltios. Al seleccionar un modelo, deben tenerse en cuenta los regímenes de amperaje de la carga prevista. Usted puede instalar un contactor que exceda los requerimientos, sin embargo, jamás debe estar por debajo. Algunos modelos incorporan contactos auxiliares, que pueden ser N.A. (normalmente abiertos) o N.C. (normalmente cerrados). Un contactor consta al menos de un único par de contactos trifásicos de entrada y salida. En algunos casos, los contactos son cartuchos reemplazables. Y en general, los contactores están equipados con canales de descarga de arco por motivos de seguridad. Los canales de descarga de arco, también conocidos como separadores o divisores de arco, son conjuntos de placas metálicas que contienen material ferromagnético. Están colocadas en paralelo y aisladas entre sí. Para todas sus necesidades de automatización, disponemos de una amplia gama de tipos de contactores.

Funcionamiento de los contactores

Un contactor es un dispositivo electromecánico. Su propósito suele ser conectar la potencia cuando está bajo tensión. Por eso, en la mayoría de los casos se utilizan contactos de potencia principales N.A., o normalmente abiertos. Estos contactos de potencia también se denominan polos. Todos los tipos de contactores están equipados con una bobina de baja tensión, que suele funcionar con una señal de 24 voltios CC. Veamos, por ejemplo, qué ocurre si conectamos un contactor a un motor eléctrico, o más bien a su PLC. Los contactores de control de motor suelen llamarse también arrancadores de motor y suelen equiparse con un relé de sobrecarga. Cuando el contactor ya está combinado con un relé de este tipo, la unidad completa se conoce como arrancador combinado. De este modo, tanto el motor como el cableado de los alimentadores quedan protegidos. En el momento en que la bobina del solenoide del contactor recibe corriente, se genera un campo electromagnético. Este campo induce a los tres contactos mecánicos a cerrarse. La potencia monofásica llega entonces al motor, encendiéndolo. Inversamente, los contactos de carga se abrirán mediante un mecanismo de resorte cuando se desenergice la bobina. Generalmente, se utiliza un contactor para cargas superiores a 10 A.

Aplicaciones de contactores

Los contactores están pensados para conmutar dispositivos con altos índices de tensión y corriente, como luces, condensadores y motores. Por ejemplo, son adecuados para encender y apagar cargas con frecuencia. Como alternativa, pueden incorporarse a un circuito de parada de emergencia. En esta configuración, permanecen energizados durante periodos prolongados para suministrar potencia a los equipos. En cuanto se activa la parada de emergencia, se corta el suministro de potencia. Todo el hardware conectado se desenergiza inmediatamente. Cuando instale un contactor, tenga en cuenta que normalmente hay que montarlos y cablearlos en su sitio. Sustituirlos, por el contrario, requiere tanto desatornillarlos como descablearlos. Sin embargo, en algunos casos es posible desmontarlos por la parte delantera. Este diseño específico permite la sustitución de componentes individuales. Piense detenidamente de antemano en los requerimientos exactos para su contactor y las condiciones en las que se va a utilizar.

Tipos de relé

Un relé puede describirse como un interruptor que abre y cierra circuitos de forma electrónica o electromecánica. Puede tener un número arbitrario de contactos, divididos en varios tipos de contacto como contactos de apertura, contactos de cierre o cualquier combinación de éstos. El circuito se controla convirtiendo una corriente eléctrica relativamente pequeña en corrientes mayores por medio del electromagnetismo. Existen varios tipos de relé, que pueden clasificarse según su aplicación, configuración, función, etcétera. Como ejemplo están los relés de enclavamiento, de láminas, de retardo de temporizador, rotativos, térmicos y de bobina móvil.

Funcionamiento normalmente abierto y normalmente cerrado

Los relés normalmente abiertos son una de las variantes más comunes. ¿Cómo funcionan estos dispositivos? La corriente pasa a través de un circuito de entrada. Posteriormente, se activa un electroimán. Entonces se genera un campo magnético que atrae un contacto que se conecta al segundo circuito, que es más grande. Así se permite el paso de la corriente. Por defecto, el segundo circuito, más grande, está en la posición de apagado. Al eliminar la fuente de corriente, un muelle separa el contacto del segundo circuito. El flujo de electricidad se corta, y luego el dispositivo se apaga. Con los relés normalmente cerrados, es exactamente al revés. Un electroimán aparta el contacto del segundo circuito en cuanto se activa el primero. Algunas aplicaciones de los relés normalmente cerrados son los circuitos telefónicos y el aire acondicionado. Algunos ejemplos de uso de relés normalmente abiertos son los motores y compresores, los sistemas de alarma antirrobo y los controles de ventiladores.

Relés de retardo de temporizador, secuenciales y de automoción

Los relés se emplean cuando se requiere manejar un circuito a través de una señal externa de baja potencia, o cuando varios circuitos deben ser accionados por una única señal. ¿Necesita alimentar piezas o dispositivos con energía durante un tiempo definido? ¿O que un componente se encienda o apague después de cierto retraso? Entonces un relé de retardo de temporización es una solución adecuada. Gracias a sus funciones de retardo de temporización incorporadas, estos dispositivos son ideales para una serie de aplicaciones relacionadas con el tiempo. Otras aplicaciones, como luces de pista o procesos que incluyen la secuenciación del suministro de energía, se benefician de los relés secuenciales. Con estos modelos, es posible suministrar potencia a varios componentes sucesivamente. Este proceso de alimentación suele tener lugar en un orden definido. Otro buen ejemplo del amplio alcance de los usos de los relés, son las aplicaciones de automoción. Casi todas las funciones avanzadas de seguridad y conveniencia eléctrica los utilizan. Algunos ejemplos de sistemas en los que intervienen estos dispositivos son los sistemas de alarma y advertencia (por ejemplo, el uso del cinturón de seguridad, la detección de peligros), los faros e incluso algunos limpiaparabrisas de vehículos y camiones.